Las Cuevas de Sumbay: Tesoro Rupestre de Arequipa

En 1968 el arqueólogo Máximo Neira Avendaño halló un complejo arqueológico de nueve imponentes cuevas a espaldas del volcán Misti y a 88 kilómetros de Arequipa. Ubicadas dentro de los límites de la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca, el hallazgo de las cuevas de Sumbay marcaron la época prehistórica de Arequipa.

1. Ubicación y Geografía

Las Cuevas de Sumbay se hallan en el distrito de Yanahuara, provincia de Arequipa, a 88 km de la ciudad capital y a 4 127 m.s.n.m., al pie del volcán Misti. Forman parte de la Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca, creada en 1979 para proteger la rica biodiversidad altoandina

2. Historia y Arte Rupestre

• Antigüedad: Pinturas datadas entre 6 000 y 8 000 años atrás, correspondientes al periodo pre‑cerámico.

• Motivos: Más de 500 pictografías de camélidos, felinos y figuras humanas, con escenas de caza y rituales. Destaca la figura de un chamán disfrazado de camélido, lo que sugiere un uso religioso de las cavernas.

• El color blanco crema usado en Sumbay es una particularidad del arte rupestre del lugar, el cual lo obtuvieron de la arcilla que queda de la erupción de los volcanes que rodean la reserva. Para poder fijar los dibujos en esas paredes durante miles de años utilizaron grasa de animal. Gracias a ello, hoy podemos revivir su belleza.

3. Flora Altoandina

• Ichu (Stipa ichu): Gramínea resistente al frío y a la escasez de agua.

• Queñua (Polylepis spp.): Árboles en áreas protegidas, refugio de aves.

• Matorrales de pajonal: Adaptados a suelos volcánicos y clima extremo.

5. Conservación y Turismo

• Acceso: Carretera asfaltada desde Arequipa y breve caminata por la quebrada del río Q’ollpa.

• Protección: Gestión conjunta con comunidades locales y la Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca.

• Actividades: Senderismo, observación de arte rupestre y avistamiento de fauna.

• Recomendaciones: Llevar ropa de abrigo, agua y guía local para preservar el sitio.